우리 정부가 이탈리아 로마에서 열린 제48차 국제식품규격위원회(CAC, 코덱스) 총회에서 한국 전통 농수산식품의 위상을 국제 규범 속에 굳히는 의미 있는 성과를 거두었다. 식품의약품안전처와 농림축산식품부, 해양수산부는 11월 10일부터 14일까지 진행된 이번 회의를 통해 가공과채류분과위원회(CCPFV)의 의장국에 대한민국이 공식 선출되었다고 발표했다.

이는 김치, 인삼 가공품, 고추장 등 국내 대표 식품의 국제 기준을 한국이 직접 조율할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 중요한 이정표로 평가된다.

가공과채류분과위원회는 가공된 과일과 채소 제품의 규격을 다루는 핵심 분과로, 한국 식품과 밀접하게 연관된 다수의 품목이 논의 대상에 포함돼 왔다. 이번 의장국 선출을 계기로 우리 정부는 아시아권에서 널리 소비되는 고구마, 밤, 감 등 지역 특산물의 국제 기준 마련도 보다 능동적으로 추진할 수 있게 되었다. 

그동안 항생제내성특별위원회 의장국, 아시아지역조정위원회 의장국 등 다양한 코덱스 조직을 성공적으로 운영해온 경험이 국제 사회에서 인정받은 결과라는 평가가 뒤따른다.

이번 총회에서는 특히 김치 세계규격(Codex kimchi standard)의 주원료 표기 개정이 주목받았다. 한국이 2001년 제정 과정에서 주도했던 김치 규격에서 배추 표기는 오랫동안 ‘Chinese cabbage’로만 기재돼 왔다. 

정부는 그간 국제 문헌과 무역 현장에서 ‘kimchi cabbage’와 ‘napa cabbage’가 널리 사용되는 점을 근거로 명칭 추가를 제안했고, 이번 회의에서 ‘Chinese cabbage, Kimchi cabbage, Napa cabbage’로 공식 병기하는 개정안이 최종 승인됐다.

이 조치는 김치 종주국으로서 한국의 입지를 국제 규범에 반영한 사례로, 국내산 김치의 정체성과 차별성을 명확히 알리는 데 기여할 것으로 보인다. 나아가 한국산 김치의 브랜드 이미지 강화와 수출 확대에도 긍정적 영향을 줄 것으로 기대된다.

또한 ‘김’ 제품의 세계 규격화 신규 작업 승인도 큰 의미를 가진다. 그동안 김은 아시아 지역 기준으로만 관리돼 세계 표준이 존재하지 않았으나, 이번에 한국이 제안한 신규 규범 개발이 국제적으로 받아들여지면서 전 세계 시장에서 품질·위생·표시 기준을 단일화할 수 있는 길이 열렸다. 이는 글로벌 김 소비 증가세 속에서 한국이 고품질 해조류 제품의 기준을 선도할 수 있는 기반을 마련한 것으로 평가된다.

김 산업은 한국 수산식품 가운데 대표적인 고부가가치 분야다. 국제 기준이 마련되면 국가별 요구사항에 개별적으로 대응해야 했던 어려움이 줄어들고, 연간 10억 달러 이상을 목표로 하는 수출 확대 전략에도 힘이 실릴 전망이다.

전임 의장국이던 미국 대표단 또한 한국의 의장국 선출을 환영하며 “한국은 이미 여러 코덱스 분과를 성공적으로 이끌어온 경험이 풍부하다”고 평가했다. 미국은 한국이 가공과채류분과위원회를 원활히 운영할 수 있도록 적극적인 협력을 약속했다.

정부는 이번 총회 성과가 전통 농수산식품의 국제 신뢰도를 높이고 수출 저변을 확장하는 계기가 될 것이라고 밝혔다. 또한 가공과채류분과 의장국 활동과 김 국제규격화 작업이 차질 없이 추진되도록 관계 부처 간 협력을 강화해 한국 식품 산업의 국제 영향력을 지속적으로 확대해 나갈 계획이라고 설명했다.

이번 코덱스 총회에서 한국은 가공과채류분과위원회 의장국에 선출되고, 김치 배추 표기 개정과 김 세계규격화 신규 작업 승인을 이끌어내며 K-푸드의 국제적 위상을 강화했다. 이를 통해 국내 전통식품의 품질 기준을 주도할 수 있는 권한을 확보했으며, 글로벌 식품 교역에서 한국 식품의 신뢰도와 경쟁력이 크게 향상될 것으로 기대된다.