흥사단 독립유공자후손돕기본부는 지난 1월 26일부터 30일까지 전국의 고등학생과 대학생 등 독립유공자 후손 23명과 함께 중국 내 독립운동 유적지를 순례하는 ‘2026 해외 독립운동 유적지 탐방’을 진행했다고 밝혔다.

 이번 탐방은 3·1운동과 대한민국임시정부 수립 107주년을 앞두고 독립운동가들의 활동 현장을 직접 찾아 독립정신의 의미를 되새기기 위해 기획됐다. 참가자들은 항저우, 상하이, 난징, 충칭 등지에 위치한 대한민국임시정부 청사와 주요 독립운동 사적지를 방문하며 선열들의 발자취를 따라갔다.

 탐방단은 항저우 대한민국임시정부 청사 방문을 시작으로, 일제의 탄압을 피해 김구 선생이 머물렀던 가흥 피난처를 찾았다. 이후 상하이에서는 대한민국임시정부 청사와 윤봉길 의사의 의거 현장인 훙커우 공원 내 윤봉길의사기념관을 둘러봤으며, 난징대학살기념관을 방문해 일제강점기 침략의 참상을 살펴봤다. 마지막 일정으로는 충칭에 위치한 대한민국임시정부 청사와 한국광복군 총사령부 터를 찾아 독립운동의 마지막 여정을 되짚었다.

 탐방 기간 동안 참가자들은 각 유적지에서 느낀 역사적 의미를 바탕으로 조별 토론과 발표를 진행했다. 윤봉길 의사의 의거를 주제로 발표한 홍우진 학생은 “역사는 자연스럽게 이어지는 것이 아니라 우리가 선택하고 지켜나갈 때 비로소 계승된다”며, 독립운동의 기억을 다음 세대에 전하는 역할의 중요성을 강조했다.

 또 다른 참가자인 원희정 학생은 “독립운동가들의 희생과 나라 사랑을 현장에서 직접 느끼며 후손으로서의 책임감을 다시 한 번 되새기게 됐다”고 소감을 전했다.

 이번 탐방에서는 미래 세대를 위한 특강도 함께 마련됐다. 김태현 공동대표는 ‘AI 시대 대학생은 무엇을 준비해야 하는가’를 주제로 강연을 진행하며, 변화하는 환경 속에서 비판적 사고와 윤리적 판단 능력의 중요성을 강조했다.

 나종목 흥사단 독립유공자후손돕기본부 상임대표는 “이번 탐방은 단순한 역사 견학을 넘어 독립유공자 후손들이 민주시민으로서의 책임 의식을 체득하는 교육의 장이었다”며 “앞으로도 역사와 현재를 잇는 다양한 체험형 교육 프로그램을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.

 한편 흥사단 독립유공자후손돕기본부는 2005년 설립 이후 장학금 지원, 역사 탐방, 주거 환경 개선, 도서 지원, 지도력 함양 등 다양한 지원 사업을 이어오고 있다. 특히 장학사업은 시민과 기업의 자발적 후원으로 운영되며, 2025년 6월까지 총 36회에 걸쳐 약 880명의 독립유공자 후손에게 누적 8억7450만원의 장학금을 지원했다. 현재 매년 60명 이상의 후손을 선발해 고등학생에게는 연 100만원, 대학생에게는 연 200만원의 장학금을 지급하고 있다.