질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 남재환)은 실내 조리 과정에서 발생하는 초미세먼지*가 인지기능 저하를 유도할 수 있음을 확인했다고 밝혔다.

* 초미세먼지: 직경 2.5 μm 이하의 매우 작은 입자로 호흡기를 통해 체내 깊숙이 침투하여 다양한 건강 영향을 유발하는 주요 환경 위험 요인

 이번 연구에서는 조리 과정에서 발생하는 초미세먼지가 뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 알츠하이머병 동물모델 *을 활용한 연구를 수행했다. 

* 알츠하이머병 동물모델: 인간 알츠하이머병의 주요 병리 기전인 아밀로이드-베타 기반의 뇌 병리와 치매 증상을 빠르게 모사하여 알츠하이머병 치료제 개발 및 초기 신경염증 연구에 널리 사용되는 형질전환 마우스

  연구 결과, 초미세먼지에 노출된 동물모델의 기억을 담당하는 뇌(해마)부위에 변화가 관찰되었고, ‘공간 기억 및 환경 변화 인지 능력’이 저하되어 있음을 확인하였다. 또한, 기억 형성과 신경세포 간 연결을 담당하는 단백질의 발현이 감소되어 세포 신호 전달체계가 정상적으로 작동하지 않는 양상을 확인하였다. 

 ※ 본 연구 결과는 실내환경·건강 분야(Indoor Air Quality & Health) 국제 학술지인 ‘Indoor Air(IF:4.3)’에 2026년 5월 온라인 게재되었다.

      Pork combustion particulate matter exacerbates cognitive impairment by accelerating amyloid-β accumulationin 5× FAD mice. Indoor Air, DOI: 10.1155/ina/8312425  [1저자; 방지혜, 교신저자; 김영열]  

 이번 연구는 조리과정에서 발생하는 초미세먼지가 뇌 건강에 영향을 줄 가능성을 동물실험을 통해 확인한 것으로, 실내 공기질 관리의 중요성을 보여준다. 

 연구책임자 김영열 호흡기알레르기질환연구과 과장은 “실내 환경요인이 신경퇴행성 질환의 발생과 진행을 유발할 가능성을 실험적으로 제시한 결과로, 향후 관련 연구의 기초자료로 활용될 것으로 기대한다”고 밝혔다. “다만, 동물 모델 연구인 만큼 인체에 대한 영향은 추가적인 역학연구를 통해 검증이 필요하다고” 말했다. 

 김원호 만성질환융복합연구부장은 “조리 과정에서 발생하는 실내 초미세먼지가 일상에서 흔한 노출 원인인 점을 고려할 때, 실내 공기질 개선과 조리 시 환기 강화 등 실내 초미세먼지 저감이 치매와 같은 퇴행성 뇌질환 위험을 낮추는 잠재적 예방 전략이 될 수 있다”고 밝혔다.