"모든 게 괜찮다": 회의론자들이 우리 주변에서 전염병과 재난이 터지는 것을 조롱한다
세상이 점점 더 어두워지고 있음에도 불구하고, 일부 회의론자들은 우리가 겪고 있는 사태의 심각성을 끝내 외면하고 있다. 끝이 보이지 않는 전쟁, 심화되는 전 세계적 기아, 치명적인 질병, 그리고 끊임없는 자연재해가 이어지는 시대에 살고 있지만, 그들은 여전히 모든 것이 괜찮다고 주장한다.
러시아와 우크라이나는 파괴적인 전쟁을 지속하고 있고, 이란과 이스라엘은 탄도미사일을 주고받으며 극도의 긴장 상태를 유지하고 있다. 이로 인해 앞으로 몇 달 안에 심각한 석유 및 천연가스 부족 사태가 닥칠 것이다. 여기에 더해, 역사적인 비료 위기와 전례 없는 가뭄, 그리고 다가오는 ‘고질라 엘니뇨’ 현상으로 인해 올해 전 세계 식량 생산은 급격히 감소할 전망이다. 상황이 이토록 절박한데 어떻게 태연할 수 있는지 도무지 이해할 수 없다.
모든 것이 흔들리고 있다. 불과 24시간도 채 되지 않아 규모 7.8의 강진이 필리핀을 강타했다. 이로 인해 최소 32명이 사망하고 건물들이 무너졌으며, 1미터가 넘는 쓰나미까지 발생해 막대한 혼란을 야기했다. 사람들은 거대한 재난 앞에 속수무책으로 내몰렸다. 뉴스 사이클은 잠시 이 비극을 다루겠지만, 내일이면 사람들은 다시 이를 잊을 것이다.
하지만 언젠가 ‘빅 원(Big One)’이라 불리는 거대한 지진이 미국 서해안을 강타할 것이다.
최근 연구에 따르면 남부 캘리포니아의 지각 응력은 지난 천 년 중 가장 높은 수준에 도달했다. 1857년 포트 테혼 지진 이후 쌓여온 엄청난 에너지는 이제 폭발 직전의 단층 구간을 만들었다. 이뿐만이 아니다. 현재 전 세계적으로 41개의 화산이 동시다발적으로 분출 중이며, 지진과 화산 활동은 앞으로 12개월간 핵심적인 재난 의제가 될 것이다.
에너지 위기 또한 목전이다. 전 세계 석유 시스템의 절대적인 최소 운영 최저선은 약 68억 배럴로 추정된다. 현재의 추세라면 세계는 9월, 혹은 그 이전 시점에 이 마지노선에 도달한다. 탱크 바닥의 슬러지를 처리해야 할 만큼 실용적인 저장 공간이 바닥나면, 석유 공급과 수요 사이의 완충 장치는 사라진다. 석유 업계 경영진들은 유가가 배럴당 150달러를 넘어설 것으로 경고한다. 세계는 역사상 최대의 석유 위기로 잠결에 빠져들고 있다.
식량과 보건 상황도 참혹하다. 미국은 역대 최악의 봄 가뭄에 시달리고 있으며, 텍사스 등지에서는 가축을 공격하는 '신세계 나사벌레'가 퍼지고 있다. 콩고민주공화국에서는 에볼라 확진자가 급증하고 있으며, 공식 집계에 잡히지 않은 사망자까지 고려하면 상황은 훨씬 심각하다.
설상가상으로 ‘슈퍼 엘니뇨’가 닥쳐오고 있다. 태평양의 해수면 온도는 12월까지 평년보다 3~4°C 이상 상승할 것으로 예측된다. 1877년 슈퍼 엘니뇨 당시 수천만 명이 사망했던 역사를 상기해야 한다. 이번에는 또 얼마나 많은 사람이 희생될 것인가?
이런 와중에도 기술 억만장자들은 이미 자신들만의 생존 방식을 택했다. 마크 저커버그는 방폭 문을 갖춘 거대한 지하 벙커를 건설했고, 샘 알트만과 피터 틸 같은 거물들도 철저한 대비를 하고 있다. 우리는 인류 역사상 가장 종말적인 시대의 한복판을 지나고 있다. 앞으로 닥칠 혼란은 지금껏 경험한 재난과는 비교조차 할 수 없을 만큼 미친 듯한 강도가 될 것이다. 회의론자들은 재앙이 닥쳐 더 이상 아무것도 조롱할 수 없게 될 때까지, 계속해서 눈을 감고 있을 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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